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水晶宮配不配捧起足總杯?有門將迪安·亨德森禁區(qū)外手球卻未被罰下的“事故”,相信有不少球迷會對他們的登頂頗有微詞。不過正如多家英國媒體對規(guī)則的解讀:門將在禁區(qū)外的手球其實并不自動構(gòu)成紅牌。裁判的決定已經(jīng)無法更改,而,那么水晶宮的勝利不容置疑,我們應該恭喜這家老牌俱樂部,在正式成立119年之后終于拿到了隊史首個重要錦標。這無疑是非常不可思議的成就,不可思議的程度可能比你想象的程度還要深。
有足總杯,便有水晶宮
如果你看過美劇,再看今季的足總杯決賽結(jié)果,大概會會心一笑。劇中主角所在的球隊AFC里士滿雖然是一支虛構(gòu)的隊伍,卻處處有著水晶宮的影子:他們的球衣主色調(diào)是紅與藍,主場比賽的拍攝地也正是“老鷹”的主場塞爾赫斯特公園球場。此劇以足球為背景,講述了不少愛與友情的故事,與現(xiàn)實足球的貼近度并不是很高,但也曾有瓜迪奧拉的客串出場。在最后一季的最末,狀態(tài)神勇的里士滿向英超冠軍發(fā)起了沖擊,但最終還是沒能趕超強大的曼城。
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《足球教練》第三季在2023年完結(jié),兩年之后,“真身”水晶宮贏得了對曼城的冠軍之戰(zhàn),這是不是也算某種意義上的美夢成真?當然對于冠軍的夢想,水晶宮顯然懷揣了更長的時間——尤其是對足總杯,他們與這項賽事淵源極深。通常意義上,水晶宮俱樂部的成立時間是在1905年9月,距今接近120年。但“水晶宮”作為一支倫敦球隊的名字,它的歷史卻可以追溯到1861年。當足總杯從1871-72賽季首次開始舉行,水晶宮正是初始參賽球隊之一。那一年他們曾連過三關,但在半決賽戰(zhàn)平,重賽時遭到了淘汰。
“1861版水晶宮”在1876年解散,而現(xiàn)在我們熟悉的水晶宮隊,則與足總杯還有一條非常重要的關聯(lián):它建立可以說與足總杯決賽直接相關。在帝國球場,也就是后來的溫布利球場于1923年啟用之前,足總杯決賽曾經(jīng)使用過多個場地,其中最主要的一個便在倫敦水晶宮。從1885到1914,這里總計承辦了21場足總杯決賽,在“前溫布利時代”的數(shù)量僅次于22場的倫敦橢圓體育場。而在水晶宮球場開始承辦足總杯決賽的幾年之后,其所有者水晶宮公司希望為球場增添新的吸引力,要建立一支固定在這里踢球的隊伍以增加相關活動的收入,于是水晶宮俱樂部應運而生。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后,足總杯一度停止舉辦,而水晶宮球場及其周圍區(qū)域也被軍方收走。隨后水晶宮隊遷到了現(xiàn)在的主場所在地,而于1919-20賽季重開的足總杯也在幾年后進入到溫布利時代,兩者不再有“緊密的聯(lián)系”。事實上直到1969年,水晶宮才首次殺入英格蘭頂級聯(lián)賽,他們的實力總是比較有限,哪怕足總杯被稱作是“冷門的溫床”,該隊也長期與決賽甚至半決賽無緣。
1990年,水晶宮首次品嘗到由自己來參加足總杯決賽的滋味。他們3比3戰(zhàn)平由弗格森率領的曼聯(lián),替補登場的伊恩·賴特為老鷹梅開二度。一年之后,這位英格蘭前鋒才轉(zhuǎn)會阿森納,逐漸成為現(xiàn)在人們口中的“槍手傳奇”。不過曼聯(lián)這邊也有馬克·休斯獨中兩元,當年的賽制是有加時賽但無點球大戰(zhàn),120分鐘打平就擇日再戰(zhàn)。結(jié)果重賽水晶宮輸了,0比1與冠軍失之交臂。又26年之后,水晶宮才再進決賽。此時球隊主帥是1990年的決賽首發(fā)中場阿蘭·帕杜,他的對手則依舊是曼聯(lián)。結(jié)果帕杜復仇失敗,1比2,水晶宮輸給了林加德的加時賽破門。
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事不過三,逆境登頂
老話說“事不過三”,當老鷹第三次飛進溫布利的最高舞臺,他們終于破繭成功,不再輸給來自曼徹斯特的球隊。這結(jié)果是驚喜,但也不完全算意料之外,畢竟這是“王朝崩塌”的一季,英超四連冠的曼城下跌幅度太狠。不過若回頭看看,亦不難發(fā)現(xiàn)水晶宮的這一路走得非常不易。他們不只是足總杯擊敗過一些強悍的對手(除了曼城,兩個3比0淘汰維拉和富勒姆也是相當精彩的發(fā)揮),更是從“苦難”中爬出來拿到的成功。
瞧瞧水晶宮的英超排名,在36輪戰(zhàn)罷的情況下暫列第12,并不比去年的最終排名(10)更好。但需要注意的是,他們可是本季開始階段英超成績最差的隊伍之一,前8輪3平5負無一勝績,簡直就是直奔英冠而去。而直到去年12月之后,該隊勝率才開始明顯好轉(zhuǎn),逐漸脫離了降級的危險。關于這段“黑歷史”,我們可以從人員的角度去解析:首先球隊在去年夏天賣掉了中前場核心奧利塞,后防大將約阿希姆·安德森也被富勒姆挖角,球隊原有的體系被打散了;其次隊內(nèi)多名主力參加了歐洲杯、美洲杯甚至奧運會,季前準備太不充分。
另外從俱樂部層面來看,水晶宮也不怎么穩(wěn)定。持股比例最高的美國人特克斯特去年說要賣掉其占比45%的股份去收購埃弗頓,但并沒有成功,不久前的傳聞又變成了他打算進一步接管水晶宮,要收購其他兩名美國股東的股份,將自己的占比提高到80%以上。除此之外,特克斯特還在法國有麻煩。他擁有的法甲里昂俱樂部出現(xiàn)了嚴重的財政問題,有可能被勒令降級。
通常情況下,這種“內(nèi)憂外困”很容易讓球隊陷入泥潭,所幸水晶宮還有格拉斯納。這位現(xiàn)年50歲的奧地利教頭被認為是朗尼克的門徒,但他的實戰(zhàn)成果似乎已經(jīng)超越了師父。2021-22賽季,格拉斯納就曾率領法蘭克福捧得歐聯(lián)杯,這也是他去年2月中途登陸英超,接替老帥霍奇森的最佳敲門磚。當時有種說法是水晶宮內(nèi)部總是很難統(tǒng)一意見,尤其是大股東特克斯特和持股10%的俱樂部主席帕里什一直都有分歧和矛盾,然而在任命格拉斯納的問題上,四位主要股東達成了高度的共識。
在本賽季開局極其糟糕的情況下,水晶宮高層也依舊保持了對格拉斯納的充分信任。“我們支持主帥,因為他是一名精英主帥。我也從不懷疑格拉斯納能讓全局得到改善。”捧杯之后,俱樂部主席帕里什曾如是說。顯而易見的是,信任格拉斯納的回報是巨大的。奧地利人重塑了球隊,讓新援拉克魯瓦與格伊、亨德森等舊臣組成了堅固的防線,中前場則圍繞埃澤、馬特塔等人做出了新的文章。對曼城,進球者埃澤本季各項賽事已13球11助攻,是水晶宮的新核心。助攻者丹尼爾·穆尼奧斯也已在本賽季各項賽事中直接參與13次射門(6球7助),這在所有英超后衛(wèi)中并列最高,與熱刺的波羅數(shù)據(jù)相同。
最終,水晶宮成為了第45支奪得足總杯冠軍的球隊,也是自2012-13賽季的威根之后,首支首次贏得重要錦標的英格蘭球隊。而到下賽季,還有首次參加歐洲大型賽事的體驗在等著老鷹,雖然只是歐聯(lián)杯,但那同樣是再度創(chuàng)造驚喜的機會。
本文作者:閆羽
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